Château Renaissance

Victime de circonstances politiques, la première place forte construite par Amaury d’Estissac est rasée sur ordre de Louis XI qui craint un complot préparé par son frère et auquel aurait participé la famille d’Estissac.

A la mort de Charles de France, frère du roi, en 1473, Louis XI autorise Jean d’Estissac à construire un nouveau château, non défensif, au cœur de la cité.

Au début du XVIe siècle, Geoffroy d’Estissac, évêque de Maillezais et protecteur de Rabelais, entreprend la construction d’un pavillon massif. Le bâtiment constitue de nos jours l’angle entre les deux ailes du château actuel.

François Rabelais cita régulièrement la seigneurie de Coulonges dans ses œuvres et notamment dans Pantagruel.

Entre 1540 et 1569, c’est son neveu, Louis d’Estissac, héritier de la seigneurie, gouverneur de La Rochelle et lieutenant-général du Poitou, qui assume l’édification finale du château.

La notoriété de la famille, l'importance de son château à l’architecture extérieure finement ciselée et au décor intérieur richement travaillé, font s’arrêter de nombreux visiteurs rois et reines de France tels que Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III, Marguerite de Valois et Louis XIII. Ce qui fit que l'on dénomma la ville Coulonges-les-Royaux.

Les d’Estissac entretenaient également des liens d’amitié avec l’écrivain Montaigne. Ainsi Montaigne va dédier le chapitre VIII des essais, intitulé "De l'affection des pères aux enfants" à Madame d'Estissac. Il y fait l'éloge de l'éducation prodiguée par la famille d'Estissac à Charles, le fils unique de la famille. C'est d'ailleurs avec lui qu'il va partir faire ses voyages en Italie.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le château est transmis à plusieurs propriétaires avant d’être vendu bien national à la Révolution.

A partir de 1849, Octave de Rochebrune, aquafortiste et collectionneur, acquiert certains des plus beaux éléments de décor aujourd’hui conservés et exposés au château de Terre-Neuve à Fontenay-le-Comte. Dès cette période et jusqu’aux années 1970, le château devient tour à tour logement pour les gendarmes, école de garçons, tribunal de justice de paix, collège, cave d’affinage pour du bleu de chèvre … avant d’être acquis par la mairie qui en fait son hôtel de ville en 1933.

Les restaurations entreprises à partir de 1980, permettent aux visiteurs de découvrir la magnificence des cuisines et leurs remarquables voûtes d'arêtes losangées uniques au monde. Classé Monument Historique depuis 1994, le château revit grâce à un travail de rénovation continuel amorcé depuis les années 2000 et accueille, tous les étés, des expositions d’artistes locaux et internationaux.

DATES ET HORAIRES DES VISITES

• Visites libres (durée 45 minutes) et visites audioguidées (durée 1h) :
  En juillet et en août, du mardi au samedi (fermé dimanche et lundi) : de 9h30 à 12h30 et de 14h à 17h30.
  Comprend la visite du château et de l’exposition estivale.
• Visites guidées (durée 1h30, en français et en anglais)
  En juillet et en août, à 10h30 et à 15h (sauf mardi matin, dimanche et lundi) au départ de l’office de tourisme. Réservations conseillées au 06 22 88 67 21.
  Comprend la visite du château, de l’exposition estivale et du musée du charronnage et de la tonnellerie.

Avril, mai, juin, septembre, octobre : visites guidées pour les groupes seulement (à partir de 10 personnes), sur réservation par mail : [email protected]

De novembre à mars : fermé au public.